Revelador análisis de la cultura castrense del primer tercio del siglo xx a través de la trayectoria de cuatro militares relevantes -Ricardo Burguete, Antonio García Pérez, José Millán Astray y Enrique Ruiz Fornells-, que el hispanista estadounidense Geoffrey Jensen, profesor de Historia Militar del Virginia Military Institute, considera representativos y marcadores de tendencia, tanto en el ámbito militar como en el civil, de las tres líneas ideológicas que campean en el título: modernismo, tradicionalismo y liberalismo. El libro intenta definir el imaginario intelectual de la élite castrense española del periodo, imaginario que, a juicio del autor, llegaba a ofrecer alternativas mucho más radicales que las planteadas por sus homólogos civiles, oscilando entre el modernismo nietscheano, el conservadurismo puro y el liberalismo.